Implementación como Moneda de Curso Legal
El 9 de junio de 2021, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó la Ley Bitcoin con 62 de 84 votos, haciendo de Bitcoin moneda de curso legal junto al dólar estadounidense a partir del 7 de septiembre de 2021. El presidente Nayib Bukele impulsó la ley, argumentando que promovería la inclusión financiera para el estimado 70% de salvadoreños sin cuentas bancarias, reduciría los costos de remesas (que representan aproximadamente el 24% del PIB) y atraería inversión extranjera.
El gobierno lanzó la billetera Chivo, una billetera de Bitcoin patrocinada por el estado que daba a cada ciudadano un bono de $30 en Bitcoin por registrarse. La billetera soportaba transacciones tanto en Bitcoin como en dólares estadounidenses e incluía una red de 200 cajeros Chivo en todo el país. Sin embargo, el lanzamiento enfrentó problemas técnicos significativos, incluyendo caídas de la billetera, preocupaciones sobre robo de identidad y errores que permitieron a algunos usuarios reclamar múltiples bonos.
En enero de 2025, El Salvador enmendó la Ley Bitcoin como parte de un acuerdo de préstamo de $1.400 millones con el Fondo Monetario Internacional (FMI). Los cambios clave hicieron que la aceptación de Bitcoin fuera voluntaria para los negocios en lugar de obligatoria y redujeron la participación directa del gobierno en actividades relacionadas con Bitcoin. A pesar de estas concesiones, El Salvador continúa manteniendo y acumulando Bitcoin, y Bukele ha posicionado al país como un centro global para la innovación en Bitcoin.
Fiscalidad
El Salvador ofrece uno de los entornos fiscales más favorables del mundo para Bitcoin. La Ley Bitcoin especificó que las ganancias de Bitcoin no estarían sujetas al impuesto sobre ganancias de capital, convirtiendo a El Salvador en una jurisdicción de impuesto cero para las ganancias de Bitcoin. Esta disposición fue diseñada para atraer tenedores e inversores extranjeros de Bitcoin al país.
La exención fiscal se aplica tanto a individuos como a empresas. Los ingresos del extranjero generalmente no se gravan en El Salvador, y el Bitcoin recibido del exterior no recibe un trato diferente. El país no tiene impuesto sobre la propiedad de tenencias de Bitcoin, ni impuesto sobre el patrimonio, ni impuesto de herencia sobre activos digitales. Esta combinación ha atraído una comunidad creciente de emprendedores, desarrolladores e inversores de Bitcoin que se han reubicado en El Salvador.
El Salvador también ha introducido bonos gubernamentales denominados en Bitcoin, conocidos como "Bonos Volcán", destinados a recaudar capital para proyectos de infraestructura incluyendo una planificada Ciudad Bitcoin cerca del volcán Conchagua. Los bonos ofrecen a los inversores exposición a la apreciación del precio de Bitcoin junto con un cupón fijo. Aunque el proyecto ha enfrentado retrasos, representa un experimento sin precedentes en finanzas soberanas de Bitcoin.
Adopción y Uso
La adopción de Bitcoin para transacciones cotidianas en El Salvador ha sido mixta. La billetera Chivo fue descargada por aproximadamente 4 millones de salvadoreños (de una población de 6,5 millones) en su primer año, impulsada en gran parte por el bono de inscripción de $30. Sin embargo, encuestas del National Bureau of Economic Research (NBER) encontraron que la mayoría de los usuarios dejaron de usar Bitcoin después de gastar su bono, con solo alrededor del 20% de los negocios que descargaron Chivo continuando aceptando transacciones de Bitcoin regularmente.
Las remesas, que la Ley Bitcoin fue parcialmente diseñada para mejorar, han mostrado una adopción modesta. Empresas como Strike y otros servicios basados en Lightning Network ofrecen opciones de remesas de menor costo en comparación con los proveedores tradicionales como Western Union. Sin embargo, la mayoría de las remesas de salvadoreños en el extranjero todavía fluyen a través de canales convencionales, en parte debido a las preocupaciones de volatilidad de los receptores que necesitan poder adquisitivo estable.
A pesar de la tibia adopción cotidiana, El Salvador ha logrado atraer una vibrante comunidad de Bitcoin. El pueblo costero de El Zonte (Bitcoin Beach) se ha convertido en un sitio de peregrinación para los entusiastas de Bitcoin, con negocios locales aceptando pagos por Lightning Network. Conferencias y eventos internacionales de Bitcoin se celebran regularmente en el país, y un número creciente de expatriados se han reubicado para aprovechar el entorno favorable a Bitcoin.
Minería Geotérmica e Infraestructura
El Salvador ha buscado la minería de Bitcoin usando energía geotérmica de sus recursos volcánicos. El país se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico y tiene una capacidad geotérmica significativa. El presidente Bukele anunció en junio de 2021 que la empresa geotérmica estatal LaGeo proporcionaría energía limpia para operaciones de minería de Bitcoin cerca del volcán Tecapa.
La operación de minería geotérmica ha sido modesta en escala, produciendo una cantidad relativamente pequeña de Bitcoin en comparación con las operaciones mineras industriales en EE. UU. u otros países mineros importantes. Sin embargo, el valor simbólico es significativo: El Salvador puede afirmar que mina Bitcoin usando energía 100% renovable, contrarrestando las críticas ambientales. El proyecto ha generado cobertura mediática internacional y ha reforzado la imagen de El Salvador como una nación pro-Bitcoin.
El desarrollo de infraestructura incluye planes para Ciudad Bitcoin, una zona libre de impuestos cerca del volcán Conchagua que sería alimentada por energía geotérmica y financiada parcialmente a través de bonos Bitcoin. El proyecto contempla una ciudad planificada sin impuesto sobre la renta, sin impuesto sobre la propiedad y sin impuesto sobre ganancias de capital, financiada principalmente a través de un impuesto al valor agregado del 10%. Aunque el cronograma se ha retrasado respecto a las proyecciones originales, el concepto representa el proyecto de infraestructura nacional de Bitcoin más ambicioso jamás propuesto.