Bitcoin en el Reino Unido

El enfoque del Reino Unido sobre la regulación de Bitcoin se basa en requisitos anti-lavado de dinero (AML) administrados por la Financial Conduct Authority (FCA). Desde enero de 2020, todos los negocios de criptomonedas que operan en o dirigen sus servicios a clientes del Reino Unido deben registrarse con la FCA bajo las Regulaciones de Lavado de Dinero, Financiamiento del Terrorismo y Transferencia de Fondos de 2017. El proceso de registro ha sido notablemente estricto, con la FCA rechazando o causando la retirada de la mayoría de las solicitudes.

La FCA ha adoptado una postura cautelosa sobre la exposición minorista a criptomonedas. En enero de 2021, prohibió la venta de derivados de criptomonedas y notas cotizadas en exchange (ETN) a consumidores minoristas, citando preocupaciones sobre volatilidad, complejidad y daño al consumidor. Sin embargo, los inversores profesionales aún pueden acceder a estos productos. El comercio al contado de Bitcoin sigue siendo completamente legal para todos los inversores.

El gobierno del Reino Unido ha señalado su intención de crear un marco regulatorio integral para los criptoactivos que vaya más allá del AML. En 2023, la Ley de Servicios Financieros y Mercados otorgó al gobierno poderes para regular las criptomonedas como una actividad de servicios financieros. El Tesoro ha propuesto llevar las stablecoins, exchanges y custodios bajo la supervisión de la FCA con requisitos similares a los de las empresas de servicios financieros tradicionales. Se espera que esta evolución proporcione mayor claridad manteniendo la protección del consumidor.

HM Revenue & Customs (HMRC) trata a Bitcoin como un criptoactivo en lugar de una moneda o dinero. El Impuesto sobre Ganancias de Capital (CGT) se aplica cuando dispones de Bitcoin vendiéndolo, intercambiándolo por otro criptoactivo, usándolo para comprar bienes o servicios, o regalándolo (a menos que sea a un cónyuge o pareja civil). Las tasas de CGT desde octubre de 2024 son del 18% para contribuyentes de tasa básica y del 24% para contribuyentes de tasa superior.

Cada individuo tiene una asignación anual libre de CGT de 3.000 libras (reducida de 6.000 libras en 2024 y 12.300 libras en años anteriores). Las ganancias por debajo de este umbral no se gravan. Las pérdidas por disposiciones de Bitcoin pueden compensarse contra las ganancias del mismo año fiscal o trasladarse a años futuros. HMRC exige un registro detallado de todas las transacciones incluyendo fechas, montos, valores en GBP y contrapartes.

El Bitcoin recibido como ingreso (a través de minería, empleo, airdrops o recompensas DeFi) está sujeto al Impuesto sobre la Renta a tasas del 20%, 40% o 45% dependiendo del tramo de ingresos del contribuyente. Las contribuciones al Seguro Nacional también pueden aplicarse si la actividad constituye un comercio. Los mineros autónomos deben registrarse con HMRC y reportar sus ingresos a través de declaraciones de autoevaluación.

El Reino Unido tiene un mercado de Bitcoin vibrante y creciente. Londres se ha establecido como un importante centro fintech europeo, y varias empresas prominentes de criptomonedas tienen su sede u operaciones significativas en la ciudad. Revolut, la plataforma de banca digital utilizada por millones de clientes del Reino Unido, ofrece comercio de Bitcoin junto con servicios bancarios tradicionales. Otras plataformas importantes que atienden a clientes del Reino Unido incluyen Coinbase, Kraken y Gemini.

La adopción minorista ha sido constante, con encuestas sugiriendo que entre el 5 y el 10% de los adultos del Reino Unido han poseído criptomonedas. El Banco de Inglaterra ha reconocido el papel creciente de Bitcoin en el ecosistema financiero, manteniendo que plantea riesgos sistémicos si la adopción crece sin control. La Bolsa de Valores de Londres comenzó a ofrecer ETN de Bitcoin y Ethereum a inversores profesionales en 2024, marcando un paso significativo en el acceso institucional.

La comunidad de Bitcoin del Reino Unido es activa y bien organizada. Los encuentros de Bitcoin se celebran regularmente en Londres, Manchester, Edimburgo y otras ciudades. La conferencia anual Advancing Bitcoin en Londres atrae a desarrolladores e investigadores de todo el mundo. La adopción de Lightning Network está creciendo entre los comerciantes del Reino Unido, y varios procesadores de pagos ofrecen servicios de conversión de libras esterlinas a Bitcoin para negocios.

Los bancos del Reino Unido han tenido una relación complicada con Bitcoin. Aunque ningún banco importante bloquea directamente todas las transacciones de criptomonedas, varios han impuesto restricciones. HSBC ha prohibido a los clientes realizar pagos a exchanges de criptomonedas, y NatWest ha limitado la cantidad que los clientes pueden transferir a plataformas de criptomonedas. Otros bancos como Barclays y Monzo han sido más permisivos, aunque las restricciones individuales pueden cambiar sin previo aviso.

Los estrictos requisitos de registro de la FCA han moldeado el panorama de exchanges. Solo las empresas que completan exitosamente el proceso de registro de la FCA pueden operar legalmente en el Reino Unido. Esto ha empujado a algunos exchanges a retirarse del mercado del Reino Unido, mientras alienta a las plataformas que cumplen a invertir en procedimientos robustos de AML y KYC. Los principales exchanges registrados incluyen Coinbase, Kraken y Bitstamp, junto con plataformas fundadas en el Reino Unido.

De cara al futuro, el gobierno del Reino Unido ha expresado la ambición de hacer de Gran Bretaña un centro global para la tecnología de criptoactivos. Las regulaciones propuestas buscan llevar a los exchanges y custodios de criptomonedas bajo un marco comparable al de los servicios financieros tradicionales, proporcionando la certidumbre regulatoria que los inversores institucionales y las empresas establecidas necesitan para participar plenamente. Si se implementa con éxito, este marco podría posicionar a Londres junto a Singapur y Suiza como un mercado de criptomonedas regulado líder.